Natale ortodosso, il periodo più gioioso e festoso dell’intero anno

I fedeli ortodossi, la cui chiesa segue il vecchio calendario giuliano, celebrano il Natale, la nascita di Gesù Cristo, il 7 gennaio. Questo è preceduto dal digiuno natalizio, che dura dal 28 novembre al 6 gennaio. Gli obiettivi principali del digiuno sono: glorificare Dio e i suoi santi, e purificare l’anima e il corpo dalle passioni fisiche e spirituali. Il digiuno include preghiere e atti di carità, l’astensione da pensieri, desideri e azioni cattive, così come l’astensione dal consumo di cibi grassi.

Sebbene la Pasqua sia la più grande festività cristiana – la festa delle feste – tra i serbi il Natale e le festività a esso legate vengono celebrate nel modo più solenne, arricchite da bellissime tradizioni che rendono le settimane intorno al Natale il periodo più gioioso e festoso dell’intero anno.

Il Natale si celebra in memoria del giorno della nascita del Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, Salvatore del mondo. Il fatto che questa festa celebri la nascita di una nuova vita, l’infanzia e i bambini, la genitorialità – sia la paternità che la maternità – ha adornato questa festività tra i serbi con i più belli rituali e costumi religiosi. Tutte queste tradizioni e cerimonie hanno un unico significato e si concentrano su un unico obiettivo: pregare Dio affinché protegga e accresca la famiglia e i beni del padrone di casa.

Nelle settimane che precedono il Natale (già a partire da San Nicola) e nelle settimane successive (fino a San Sava), domina uno spirito di festa solenne. La gente si rallegra e si diverte, nelle case e nelle famiglie regna un’atmosfera piacevole e spirituale, e nell’aria si percepisce una serena beatitudine festiva. In tali occasioni, le persone si riconciliano, si perdonano le offese subite durante l’anno e tutto il popolo diventa un’anima sola.

In questo periodo, le festività più importanti sono: I Bambini (Detinci), Le Madri (Materice), I Padri (Oci), Tucindan, La Vigilia di Natale (Badnji dan), Natale (Božić), Capodanno (Nova godina), L’Epifania (Bogojavljenje), San Giovanni (Jovanjdan) e San Sava (Savindan).

A ciascuno di questi giorni e festività sono legate splendide tradizioni della nostra cultura. Procediamo con ordine:

I Bambini (Detinci)

Questa festività si celebra la terza domenica prima di Natale. In quel giorno, al mattino presto o al ritorno dalla liturgia in chiesa, gli adulti legano i bambini, propri o altrui. Per legare si usano solitamente una cintura, un laccio, una semplice corda o un filo più robusto. Di solito si legano le mani o i piedi, e una parte della corda viene fissata al tavolo o a una sedia.

Il rito di legare, praticato non solo nei Bambini (Detinci) ma anche nelle festività delle Madri (Materice) e dei Padri (Oci), ha un significato simbolico multiplo. In primo luogo, rappresenta i solidi legami familiari, l’armonia, la pace, il rispetto reciproco e l’aiuto condiviso in ogni circostanza. In secondo luogo, insegna ai membri della famiglia l’importanza della parsimonia e della perseveranza nelle virtù, poiché chi possiede beni guadagnati onestamente e compie buone azioni, potrà riscattarsi facilmente in qualsiasi disputa, sia davanti ai tribunali terreni, sia, soprattutto, durante l’ultimo Giudizio Universale, dove saranno valutate unicamente le buone opere compiute nella vita.

I bambini virtuosi e parsimoniosi raccolgono in anticipo un po’ di risparmi e acquistano qualcosa per offrire un dono in segno di gratitudine, “sciogliendo” così il loro legame con coloro che li hanno legati.

Le Madri (Materice)

Questa festività cade la seconda domenica prima di Natale ed è la più importante festa cristiana dedicata alle madri e alle donne. In quel giorno, i bambini si alzano presto e, con una corda, un filo, una sciarpa, un fazzoletto o una cintura preparati in anticipo, sorprendono la loro madre legandole i piedi, nello stesso modo in cui le madri avevano legato loro durante la festività dei Bambini (Detinci). La madre finge di non sapere perché è stata legata. I bambini le augurano una buona festa, e la madre si “riscatta” regalando loro doni.

Allo stesso modo, vengono legate anche tutte le donne sposate, che si “sciolgono” facendo regali ai bambini: dolci, biscotti o altre leccornie.

Negli ultimi tempi, la festa delle Madri è celebrata solennemente anche nelle nostre chiese, soprattutto nelle città. Le donne devote, in accordo con il sacerdote, organizzano un’accademia speciale con un programma in cui i bambini recitano poesie e cantano. Alla fine, i bambini legano le donne anziane presenti, che si “sciolgono” regalando doni, pacchetti preparati, libri, crocifissi, e così via.

In alcuni luoghi, si organizza anche una visita agli ospedali, in particolare ai reparti pediatrici, dove si portano regali ai bambini ricoverati, dando a questa festività il suo pieno significato cristiano.

I Padri (Oci)

Questa festività si celebra la prima domenica prima di Natale. Come per le Madri (Materice), in questo giorno i bambini legano i loro padri, che si “sciolgono” regalando loro doni, proprio come fanno le madri.

Le festività dei Padri (Oci), delle Madri (Materice) e dei Bambini (Detinci) sono feste esclusivamente familiari. Per queste occasioni, le padrone di casa preparano un pranzo solenne a cui partecipa l’intera famiglia. Queste festività e le tradizioni ad esse legate rafforzano l’unità familiare, l’armonia, la comprensione e il rispetto tra genitori e figli, tra anziani e giovani.

Tutto ciò contribuisce a rendere la famiglia forte e sana, e si sa che la famiglia è il fondamento di ogni società, Stato e Chiesa.

Tucindan

Il 5 gennaio, due giorni prima di Natale, si celebra Tucindan, il giorno dedicato alla preparazione dell’arrosto natalizio. In passato, l’animale destinato all’arrosto veniva “colpito” – ucciso con un granello di sale o con il retro della scure – e solo successivamente veniva macellato e preparato. Questo procedimento è all’origine del nome della festività, Tucindan (da “tući”, che significa colpire).

Di solito, per l’arrosto si macella un maialino o un agnello. Alcuni preparano anche un tacchino, un’oca o un pollo arrosto. La tradizione di macellare l’animale per questa occasione probabilmente risale ai tempi del politeismo, quando si offrivano sacrifici. La Chiesa ha accettato e benedetto questa pratica, poiché, dopo il digiuno natalizio di sei settimane, un pasto più ricco è benvenuto, specialmente in un periodo di freddo intenso e gelate invernali.

Secondo la credenza popolare, a Tucindan non si devono picchiare i bambini, perché si ritiene che altrimenti saranno indisciplinati per tutto l’anno e soffriranno di ulcere.

La Vigilia di Natale (Badnje veče)

La Vigilia di Natale, Badnje veče, unisce simbolicamente la giornata della Vigilia (Badnji dan) al Natale (Božić). Per questo motivo, nel folklore serbo, si dice di persone molto legate tra loro che “sono come Natale e Vigilia”.

La sera, al calar del buio, il capo famiglia, insieme ai figli, porta in casa l’arrosto, il ceppo di quercia (badnjak) e la paglia. L’arrosto viene portato su uno spiedo, solitamente da due persone. Chi entra per primo, attraversa la soglia con il piede destro e saluta la padrona di casa e gli altri familiari con le parole:
“Buona sera! Buon Natale, Buona Vigilia!”
La padrona di casa e gli altri membri rispondono spargendo avena e grano sull’arrosto e sul capofamiglia, dicendo:
“Buona sera! Felice Natale e felice arrosto a voi!”

L’arrosto viene posizionato nella stanza dove si terrà la cena della Vigilia e il pranzo di Natale, appoggiato al muro orientale accanto alle icone e alla lampada votiva (kandilo).

Il ceppo di quercia (Badnjak)

Il badnjak, tagliato in tre pezzi della lunghezza adeguata per entrare nella stufa o nel camino, viene portato in casa nello stesso modo dell’arrosto, con gli stessi saluti e rituali. Il badnjak viene poi messo sul focolare. Dove non ci sono focolari tradizionali, viene posizionato accanto alla stufa o alla pezza, e uno dei pezzi viene subito acceso. Se non ci sono stufe, il badnjak viene collocato vicino all’arrosto.

La paglia

Dopo il badnjak, si porta in casa la paglia. Anche in questo caso, il rituale e i saluti sono identici a quelli dell’arrosto e del badnjak. La paglia viene sparsa per tutta la casa. Sotto il tavolo dove si cena, la padrona di casa nasconde dolci, piccoli regali e giocattoli che i bambini cercano imitando il pigolio dei pulcini. La paglia simboleggia quella della mangiatoia nella grotta dove nacque Cristo.

La cena della Vigilia di Natale
Dopo aver portato in casa l’arrosto, il ceppo di quercia (badnjak) e la paglia, tutta la famiglia si riunisce per la preghiera. Si canta il tropario “La tua nascita…”, si prega Dio recitando le preghiere conosciute e si scambiano auguri per la Vigilia di Natale (Badnje veče). Segue una cena di magro, solitamente a base di piatti come fagioli al forno (prebranac), pesce fresco o essiccato e altre pietanze senza carne.

Natale
Il Natale (Božić) è la festività più gioiosa per i serbi, celebrata per tre giorni a partire sempre dal 7 gennaio. La mattina presto, prima dell’alba, tutte le campane delle chiese ortodosse suonano, e si sparano colpi a salve per annunciare l’arrivo della festa.

Il capofamiglia e i membri della famiglia indossano i loro abiti migliori e si recano in chiesa per l’ufficio mattutino e la liturgia natalizia. Dopo la messa, si riceve l’antidoro (nafora), che viene consumato come prima cosa a Natale. Le persone si salutano con:

• “Cristo è nato!”
• Risposta: “In verità è nato!”

Questo saluto viene utilizzato fino alla festa dell’Epifania (Bogojavljenje). Tornando dalla chiesa, il capofamiglia saluta i familiari con lo stesso augurio gioioso, ricevendo risposte simili, accompagnate da baci e auguri.

Il “Položajnik” (Visitante di buon auspicio)
La mattina di Natale, un ospite speciale (di solito concordato con il capofamiglia o casuale) entra in casa come “položajnik”, un portafortuna. Questo ospite saluta la casa con il saluto natalizio, bacia i membri della famiglia e si dirige verso la stufa o il camino. Lì, rimescola simbolicamente il fuoco dicendo una benedizione:
“Tante scintille, tanta felicità, tante scintille, tanti soldi, tante scintille, tanti greggi di pecore, tanti maiali e agnelli, tante oche e polli, ma soprattutto salute e gioia! Amen, che Dio conceda!”

Il položajnik rappresenta simbolicamente i Magi che, seguendo la stella d’Oriente, portarono doni al neonato Cristo. La padrona di casa offre all’ospite dolci o altri piccoli doni, ringraziandolo per aver portato fortuna alla famiglia.

La “Česnica”
La pagnotta tradizionale di Natale (česnica) si prepara e si spezza durante il pranzo, simboleggiando l’unità familiare e la benedizione divina.

Celebrare il Natale in ambienti urbani
Nonostante le sfide della vita moderna in città, il Natale può essere celebrato con piccoli adattamenti. Al posto del grande ceppo, si utilizza un ramo più piccolo di quercia, mentre la paglia e l’arrosto sono simbolicamente rappresentati e collocati accanto all’icona familiare. Si accendono una candela e un incensiere per simboleggiare il fuoco e il focolare domestico. La casa viene benedetta con preghiere e si trascorre la serata in un’atmosfera familiare serena, ascoltando musica sacra o guardando film a tema religioso.

L’importanza del Natale
È fondamentale che il Natale sia un giorno festivo anche a livello statale, per completare l’atmosfera solenne. Solo chi non ha mai vissuto questa gioia natalizia – un’emozione che espande l’anima verso gli spazi celesti e riempie di amore e perdono – non può comprendere le parole del vescovo Njegoš:

“Non c’è giorno senza luce, né vera festa senza Natale.”

Il Natale – la festa dei bambini
Il Natale è principalmente la festa dei bambini. In quel giorno nacque il bambino più bello e più santo della storia dell’umanità, Gesù Cristo. Per questo motivo, i genitori che privano i loro figli delle celebrazioni natalizie e delle esperienze legate a questa festa, per qualsiasi motivo, commettono un peccato imperdonabile nei confronti dei loro figli. Dopotutto, il Natale è una festa e un privilegio dei bambini in tutto il mondo cristiano civilizzato.

Capodanno Serbo
Questa festa si celebra il 14 gennaio secondo il nuovo calendario e il 1 gennaio secondo il vecchio. Per questo motivo viene chiamato Capodanno. È stata rinnovata la tradizione dell’«attesa del Capodanno». La vigilia di Capodanno si prepara una cena festiva, durante la quale tutti i membri della famiglia, insieme ai loro ospiti, padrini, amici e parenti, aspettano la mezzanotte con gioia e canti, per accogliere il nuovo anno. In alcune zone, questo avviene organizzato in ristoranti, hotel, sale, ecc. A mezzanotte, esattamente alle 12, tutti si baciano e si augurano a vicenda un felice Anno Nuovo con auguri di lunga vita, buona salute e successo negli affari. Il giorno successivo si va in chiesa per il servizio. Dopo il servizio si tiene un pranzo festivo. La padrona di casa prepara il pane speciale chiamato “Vasilica” (si chiama così perché è la festa di San Basilio Magno). In alcune zone, la Vasilica è fatta con farina di mais.

Giorno della Croce (Krstovdan)
Questa festa cade il 18 gennaio e commemora il battesimo di Cristo. È un giorno di digiuno ed è il primo giorno di digiuno dopo il Natale. In quel giorno, nelle chiese si celebra la grande benedizione dell’acqua. In alcune regioni, ci si saluta con le parole: «Cristo è stato battezzato» e «In verità, è stato battezzato».

Epifania
L’Epifania si celebra il 19 gennaio. In quel giorno, nelle chiese di tutta la cristianità ortodossa e serba, si celebra la grande e solenne benedizione dell’acqua. Il popolo va in chiesa con bottiglie e altri contenitori, prende l’acqua benedetta dell’Epifania e la porta nelle proprie case. Questa acqua, essendo benedetta in un grande giorno festivo, ha grandi proprietà spirituali e curative. In effetti, in questo giorno si celebra la memoria del battesimo di Cristo nel fiume Giordano e la manifestazione di Dio sotto forma di colomba, con la voce che dice: «Questo è il Figlio mio amato, ascoltatelo».

San Giovanni (Jovanjdan)
San Giovanni (Jovanjdan) è uno dei giorni festivi legati all’Epifania, poiché San Giovanni Battista, nel fiume Giordano, battezzò il Signore Cristo. Molti serbi celebrano questa festa. Dopo la festa di San Nicola (Nikoljdan) e San Giorgio (Đurđevdan), San Giovanni è il santo più rispettato e celebrato tra i serbi.

SavinDan
Questa festa si celebra il 27 gennaio. San Sava è il primo educatore serbo, il padre spirituale della nazione serba e il fondatore dell’indipendenza della Chiesa serba. Per questo motivo, il Savindan è una festa sia religiosa che nazionale. È la festa patronale delle scuole serbe. In questo giorno, in tutte le scuole serbe, si taglia il pane pasquale (slavski kolač) e si tiene un programma adeguato in onore di San Sava, nel quale partecipano gli studenti con i loro insegnanti e genitori. Il taglio del pane è lo stesso di quello che si fa per la festa patronale della chiesa. Ogni festa patronale ha il suo “gazda” (padrone di casa), che si offre volontariamente e viene scelto ogni anno. Di solito, la sera del Savindan, nelle scuole o nelle case della cultura, continua una festa popolare a cui partecipa la nostra gioventù.